曾为奥巴马总统创作“国礼”的周氏兄弟

周大荒周山作。

出身在南宁市武鸣县一个书香门第的壮族兄弟周少立、周少宁不会想到他们的命运后来会发生那么多的波折。

他们的外祖母周锦华是武鸣县第一所女子学堂的创校校长，那是他们的启蒙老师，她教他们学习书法，临摹《芥子园画谱》。父亲也是文人，曾担任武鸣二中的校长，但1957年因为“外行领导内行”的言论被冰冷的镣铐带走，投入了监狱，从此与家人断绝音讯二十多年。后面是“文革”，全家下放到不同的地方，有一日兄弟俩得以在外祖母家重逢，看到承载着他们童年美丽记忆的花园荒草比人高，满楼尽是尘土，画具上结满蛛网。“我们都不说话，眼里含着泪水，默默地拿出一个画框在里面画。这幅画就是我们合作的第一幅作品《浪》，当时两个人很默契。”

这幅作品虽然现在看来创意和技法都不成熟，但奠定了兄弟俩联手创作的基本形式。他们分别取艺名山作、大荒，从此以后再也没有分开过。

然而他们在国内的艺术之路并不顺利，因为出身、因为没有鲜明的政治主题、因为曾经不甘被盘剥而“私刻公章”卖画给外宾。1982年，一路坎坷的他们终于遇到了贵人，中央工艺美术学院院长张仃十分欣赏他们的作品，安排在学院画廊展出。1985年2月5日，两个寂寂无名的青年在中国美术馆举办“花山壁画艺术展览”，展出了180幅作品，得到刘海粟、吴作人、李苦禅、李可染、张仃等老画家的高度肯定，刘海粟写下“环玮博达，开创一代新风”送给周氏兄弟。

兄弟俩的创作激情持续高涨，每天晚上灯火通明。在短短的一年时间里，周氏兄弟连续办了五次画展，最后一次画展上的17幅画卖出去15幅。1987年，周氏兄弟获得第69届美国现代艺术大展金奖，这对来自中国的兄弟艺术家终于为美国的艺术圈所承认。此时，距离他们来到美国仅仅一年。

当年邀请周氏兄弟到美国的画廊早已不复存在，而周氏兄弟(Zhou Brothers，他们的联合署名)不仅在美国站稳了脚跟，而且名扬世界，位列全球在世艺术家销售金额排行榜的前10位。

他们创作的名为《芝加哥之梦》的大型油画一直悬挂在芝加哥市中心的一座大厦的大堂里。他们曾经别无选择，只能搞艺术，而正是这条没有岔路没有退路的路成全了他们。