我们总说寺庙，其实“寺”和“庙”差别大啦！

佛教传入中国已经有近2000年的历史了，佛教在中华大地上能够深深扎下根，并且枝繁叶茂，绵绵不绝，这与遍布九州的寺院有很大的关系。

在清朝之前，寺院并不仅仅是礼佛的所在，也是教育的所在。这个传统今天在泰国还仍然保持着，泰国很多的男孩在成年之前，都要到寺院出家几年，其实这几年就是去寺院接受教育的。

寺——寺院

“寺”的称谓，最开始是没有宗教属性的。在古代，“寺”专指皇帝的行政机构，比如文学作品的“大理寺”，是干什么的呢？

古代的大理寺，相当于现代的最高法院，掌刑狱案件审理，长官名为大理寺卿，位九卿之列。

中国最早是从北齐开始设立大理寺，历代王朝都延用其制，直至清朝。大理寺与刑部、都察院合称三法司，刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正。

“寺”在古代汉语里有“持续，相续”的意思。意思是说，皇帝设立的这个机构是个永久性的机构，不是临时性的机构，是要国祚绵绵、代代延续下去的，这就称“寺”。

后来，佛教传入中国，倍受历代王朝重视，认为佛教的思想有利于国家统治，并且对民众有教化作用，因此皇帝把教授佛法并且供僧团居住、学习、修行的场所称为“寺”，希望这个场所能够永久的存在下去。

永平十年，汉明帝派特使把印度高僧摄摩腾和竺法兰两位法师迎请到了中国，开始就是鸿胪寺负责接待的。后来因为佛教受到朝野普遍的欢迎，就把两位法师留在了中国。

第二年，汉明帝下令在洛阳城雍门西面，按天竺僧伽蓝摩(梵语意思是“僧众所住的园林”)样式为这两位印度僧人建造了一些房屋，这些房屋依照当时的习惯，也被东汉王朝称为“寺”。因为寺内的经书是用白马驮来的，朝廷便将其命名为“白马寺”。这样，洛阳的白马寺就成为中国的第一座佛寺。

白马寺是当时朝廷直属的行政机构，它的目的就是翻译经典，此外就是指导大众共同修行。隋唐以后，寺作为官署的称谓越来越少，而逐渐演变为中国佛教建筑的专用名词。

历史上的佛寺，相当于现在的大学，它的目的是普及教育。佛寺里面有藏经楼，起到了现在公共图书馆的作用。里面不单单佛教经典，儒家道家的经典都有收藏。很多读书人，象王阳明、朱熹、范仲淹这些大儒，都曾长时间在寺院里挂单读书。而且寺院定期有佛法的讲座，当地老百姓都可以去听，这是起到普及佛法的作用，也是大众共同修行的一个场所。

寺院里的出家人，相当于大学里的专职教授。学佛选择出家或者在家，这是分工的不同，出家只是选择做专职弘扬佛法的工作。好比有人选择在学校里教书，也是专职做传播知识的工作，这是一样的道理。但是学佛不一定非要出家，就好像学知识不一定非要当老师。

庙——庙宇

“庙”是中国古代祭祀天地鬼神的地方，“庙”在中国的历史可能比“寺”更长远，像大家都知道的：孔庙、武侯庙、关帝庙、岳王庙、龙王庙、孟姜女庙、屈原庙、妈祖庙、山神庙、土地庙、城隍庙等等。我们没有听说供关帝的叫“关帝寺”的。

因为功能不一样，所以称谓也就不一样。

了解了“寺”和“庙”的不同，就应该明白我们去寺院其实是去学习的，不是祈求神明保佑的，也就应该明白，去寺院并不是去从事什么迷信活动，寺院是开启人的智慧的地方。

现在很多人不懂这个意思，把寺都看作庙。学佛之人，首先要自己明白这个道理，然后再随缘告诉他人。

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