1937年5月，徐悲鸿应香港大学中文学院主任许地山的邀请，赴香港开办画展。画展结束后，许地山问徐悲鸿：“想不想淘一些中国古代字画?”徐悲鸿来了兴趣，问道：“想啊，你有朋友卖字画?”于是许地山将徐悲鸿领到了德国朋友马丁夫人的家中。
徐悲鸿
徐悲鸿与《八十七神仙卷》的初次相遇 马丁夫人的祖父曾旅居中国多年，收藏了很多名贵的字画。但马丁夫人却对字画一窍不通，所以委托许地山寻找买家，想出手这些字画。徐悲鸿到了马丁夫人家中后，马丁夫人很大方，打开四个大箱子，让徐悲鸿随便挑。当徐悲鸿看到一幅长轴画卷时，目光突然凝固住了，他又是激动，又是欣喜，对马丁夫人说：“其他的我都不看了，就这一幅了!”马丁夫人笑着说：“不要着急，还有两个箱子你没看呢!”
马丁夫人
徐悲鸿说：“不用了，就这一幅。”说着便把随身携带的1万元现金和自己的7幅画作推到了马丁夫人面前。马丁夫人实在没有想到 ，一幅没有颜色的作品，竟会让中国的顶尖画家出这样的高价。所以她也有些舍不得了。一旁的许地山圆场道：“徐先生的这7件作品都是精心创作的佳作，每一件都价值不菲。他是中国绘画界的权威，如有必要，我可带您到香港艺术品估价委员会，对作品进行评估。”马丁夫人随许地山和徐悲鸿去了香港艺术品估价委员会进行了评估，才开心地出手了这幅长轴画卷。
八十七神仙卷卷名
由于这幅古画并没有名字，所以徐悲鸿依据绘画内容为它取名为《八十七神仙卷》，并盖上了”悲鸿生命“的印鉴。由于不知这幅古画作者是谁，徐悲鸿还特地请来好友张大千。张大千和谢稚柳认为此画应创作于晚唐时期，而徐悲鸿却认为是盛唐吴道子的手笔。总之，不管出自何时，徐悲鸿在到手后是爱不释手。
八十七神仙卷局部图
《八十七神仙卷》的丢失 1942年5月，徐悲鸿为了给抗日战士和烈士家属筹集资金，来到了云南昆明，在武成路举办劳军画展。在5月10日那天，日军发动了空袭。徐悲鸿同其他人为了躲避轰炸，一起跑入了防空洞。等日军空袭结束，徐悲鸿出来整理自己的画作时，发现自己办公室的门和箱子被人撬开。自己视若生命的《八十七神仙卷》不翼而飞。
大轰炸后的场景
心爱之物的丢失让徐悲鸿心急如焚，每日茶不思饭不想，一个月下来暴瘦10多斤，他也因此大病一场，并埋下了高血压的病根。之后徐悲鸿托人多番打探，市场上都没有出现《八十七神仙卷》的消息。就在徐悲鸿心灰意冷时，他的学生卢荫寰突然前来拜访，说是有人见过《八十七神仙卷》。徐悲鸿像是找到了最后一根救命稻草，迫切希望学生能安排他与此人会面。
刘汉钧
为购《八十七神仙卷》倾家荡产 卢荫寰走后不久，一位自称”刘汉钧将军“的人来到徐悲鸿府上，表示见过《八十七神仙卷》。只要徐悲鸿肯出钱”打点“，他保证能要回这幅古画。后来徐悲鸿给了”刘汉钧“2万元现金，表示事成之后必有重谢。”刘汉钧“没有辜负徐悲鸿的期望，真的带回了《八十七神仙卷》，而徐悲鸿也遵守承诺。给了他20万银元和自己的十幅作品。
徐悲鸿
其实徐悲鸿一直怀疑偷走自己画的人就是这个所谓的”刘汉钧将军“，后经查实，确实是他动的手脚。他早就盯上了徐悲鸿，趁徐悲鸿躲入防空洞时，偷走了他箱子中的名画。后来他又招摇撞骗，打算利用这幅画从徐悲鸿那里骗一笔巨款。结果徐悲鸿还真就吃他那一套，给了他一大笔钱。
徐悲鸿和家人
后来徐悲鸿因高血压、心脏病、肾炎等多种疾病犯病，被送进了医院。因把家底都用来购买此画，差点没钱治病。还是朋友们对他进行资助，他才保住一命。可见，徐悲鸿真的爱画如痴，到了要画不要命的地步。1953年9月，徐悲鸿去世，夫人按照他的遗愿将此画捐给了国家。之后因他的故居被改为北京徐悲鸿纪念馆，所以这幅《八十七神仙卷》也被收藏其中。
