罗马教皇授予金质纪念章

我是1989年1月去的澳大利亚。到那里欠了6000元钱———别人帮我交了3000元学英文的学费，此外还有3000元生活费。

但是，我有生存的办法。所有以前出国的人都告诉我，给游客画头像就可以谋生。所以，我一到那里，就在悉尼的旅游胜地给人画头像。我画头像跟别人不一样，当时纸都是八开的，很多人就为了挣钱，画很小一个图。我画得很大，也很认真，每张画一个小时。这样一来，大家都来看我画，这时澳洲经济很好，每张画挣个二三十澳元很容易。一天挣100澳元也不稀奇。前半年我就还清了我欠下的6000元。上学一天都没耽误。我跟顾客也用英文说话，所以英文水平提高了不少。这段时间，我深入了解了悉尼人的生活。

这时我就想，既然游客愿意坐下来让你画头像，那么，有钱人应该愿意出1000块钱画头像。从1993年开始，我的油画连续7年都入围了阿基鲍尔特比赛，每年都有画挂出来，有一次还得了一个二等奖。这在澳洲华侨中是史无前例的，到现在也没有人打破。这大大改变了我的处境。因为这让人家认识了你，你是比赛出来的，人家知道你的实力，也知道你的风格，这比在画廊办展览有效得多。这有一个滞后效应，从新世纪开始，总有人打电话找我去画像，我不再需要去寻找客户了。

我的第一个转折点是在1994年。当年8月，澳洲政府和教会为纪念澳洲一位为平民办学、创办修女团的修女玛丽•麦格洛普，特别设立了艺术大奖。封圣仪式是在1995年1月18日举行，教皇约翰•保罗二世为此事要专门到澳洲待38个小时。这个大奖设一、二、三等奖，就是让大家来画这个修女。我一看是历史画，非常认真。找来了很多资料，用了三周时间画完了。

后来，我接到一个电话。有人告诉我，说我这张画得奖了，得的什么奖不能告诉你，1月18日你来出席开幕式。我一去发现，我的画已经印在目录的封面上。我就知道肯定是一等奖。这一天，澳洲所有的主流媒体都来了。他们告诉我第二天我还要来见教皇，交一张照片。第二天我过去以后，看到教皇转了一圈，最后停在我的画前面。事先，一个朋友教我见到教皇要说“我很荣幸见到你，教皇陛下！”我就把这句话背下来了。可是，教皇离我一米多就停下了，对我说，Chinese？显然，他已经听人汇报过了，而且知道我不是天主教教徒，因为教徒见到教皇要跪下来。然后，他跟我握手。我赶紧背出了那句话。然后，他让我介绍了这张画的故事，我就给他讲了讲。随后，他向后面的红衣主教做了一个手势，红衣主教塞给他一个小盒子，他把盒子给了我。后来我发现，这里面是一枚金质纪念章。

教皇到悉尼对于天主教徒来说非常重要，悉尼的跑马厅聚集了几十万人。我与他分享了一分钟，所有的报纸全都报道了，并刊出了照片。我一下子似乎变成很重要的人物。有趣的是，电视台当时都拍摄了，但是都只播到我和教皇握手之前，我的话出来了，人没出来。法新社记者和我谈了一会儿，他们报道了我也不知道。《曼哈顿的中国女人》作者周励，后来把这张报纸寄给了我。这篇报道很有趣，作者在最后说，“罗马教皇把这个奖授予一个无神论的中国人，这件事情本身就体现了多元文化的意义。”