原创 缅怀先人，我们为什么要烧纸钱？

《论语》载曾子云：“慎终追远，民德归厚矣”，孔子解释何谓“孝道”时也说：“生事之以礼；死葬之以礼，祭之以礼”，说明儒家除了重视对长辈生前的侍奉，在尊长逝世后慎重办理葬礼与祭祀，除了缅怀先人，也可让社会风气归于纯朴。每逢清明时节，中国人多会于此时扶老携幼前往墓地祭扫、追思逝者，从过去焚烧的冥纸、冥币（纸钱）、纸人纸马。

古人对于祭祀一事相当慎重，重要程度不下于军事征战。《左传》云：“国之大事，在祀与戎”，在祭祀时使用圭、璧、币、帛等贵重物品，迨祭典结束则埋入土中。上海社科院哲学所研究员夏金华指出，由于玉币取材不易，对制作工艺的要求也高，多半只有将相王侯能有此条件，所以平民改以流通的钱币做为陪葬品，称为“瘗钱”（瘗，音亦，掩埋、埋葬之意）。在湖北葛洲坝出土的西汉墓葬中，就出土了金郢爰（楚币）和秦代铁制“半两”、汉代铜制“五铢”等钱币。

从汉代开始以实钱陪葬的风俗，一直持续到魏晋南北朝时期。南宋文人叶寘于《爱日斋丛钞》记载：“南齐废帝（萧昭业，473—494年）好鬼神，常剪纸为钱，以代束帛，而有纸钱”。当时人们认为，亲友故世后以实钱陪葬的成本太高，不能多放；如果埋入过多丰富的陪葬品或钱币，又容易引来盗墓者的光顾。幸好在汉代以后造纸术已非常普及，人们想到可易俗从简，改以纸钱（又称阴钱、寓钱、拟钱）代替，不但可节省丧葬成本，又能避免发生盗墓而惊扰先人，一举两得。

《旧唐书》记载，到了唐玄宗时期，由于帝王推崇老子道学、喜好神仙之事，开元二十五年（737），少年时代就习礼学的王玙引古今祀典向皇帝进言，“请置春坛，祀青帝于国东郊，玄宗甚然之，因迁太常博士、侍御史，充祠祭使。玙专以祀事希幸，每行祠祷，或焚纸钱，祷祈福佑，近于巫觋”。由此推论，当时民间焚化纸钱的习俗应已广泛流行，后得到皇帝与朝臣认可，朝廷才开始用纸钱来祭祀。

夏金华指出，唐代扫墓一般在寒食节，这是由于朝廷规定，无论官民，寒食节（冬至后第105日，与清明节日期相近，通常在清明节前一或二日）均有三日假期，由于寒食与清明相连，此时成为古人扫墓的高峰期。而扫墓时，纸钱“自王公逮于匹束，通行之矣”。

不仅中唐诗人王建（约767—约830年）《寒食行》诗中有载：“三日无火烧纸钱，纸钱那得到黄泉”，张籍（约767—约830年）《北邙行》： “寒食家家送纸钱，乌鸢作窠衔上树”，以及白居易（772—846年）的《寒食野望吟》也称：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。风吹旷野纸钱飞，古墓垒垒春草绿”，证明中唐时期的寒食、清明节，使用纸钱祭祀已蔚为风尚。